Бокал приятно холодил ладонь, лед тихо звякнул о стеклянные стенки, когда Эдвард сделал очередной глоток обжигающего виски. Ему говорили это лучшее, что только можно найти, но он так не считал. Пусть мужчина и не был любителем выпить, но прекрасно разбирался в алкогольной продукции и не собирался переплачивать за товар, тем более, что доставкой они должны были заняться сами. Этот пункт сразу вызвал у Бреннана сомнения, было слишком похоже, что их хотят заманить в ловушку. И кто бы это ни был, ничего хорошего от такой встречи ждать не приходилось. Окинув безразличным взглядом собравшуюся в зале толпу, Эд слегка прищурился, такого ажиотажа он не ожидал. Помещение было набито людьми, которые смеялись и разливали по бокам алкоголь, казалось, «сухой закон» заставил пить даже тех, кто никогда не был любителем употреблять спиртное в большом количестве. Здесь развязывались языки, напивались самые правильные и раздевались целомудренные, окажись здесь какой-нибудь благоразумный верующий священник, он счел бы, что попал в ад.
Неосознанно, Эдвард скользнул взглядом по лестнице, что вела наверх, там скоро начнут собираться люди, совсем не такие как здесь. Те, кого пока привлекают только танцы, их энергия, задор чарльстона и чувственность вальсов, взаимопонимание телами, без секса, отчего еще более близким и страстным может быть танец.
Бреннан уже не помнил, почему он так увлекся танцами, почему черпал лишь в них крупицы жажды жизни и желание больше и больше тонуть в этой магии движений. Быть может только там, наверху, средь танцующих и искренне улыбающихся людей, он мог затеряться, волк среди овец, который просто решил отдохнуть от своей стаи.
- Нам стоит еще раз обдумать все эти нюансы с поставкой новой партии, Ал, - холодные голубые глаза вновь обратились к молодому боссу, который сидел рядом за барной стойкой, - слишком подозрительное предложение – снизить цену почти вдвое, если мы отправим своих людей забрать товар. Принять партию на своей территории безопаснее. Быть может кто-то хочет нас подставить или же это может быть ловушка, необходимо собрать еще немного информации, прежде чем соглашаться.
Медленно опустив стакан на стойку, мужчина закатал рукава белоснежной легкой рубахи, сегодня он решил позволить себе вечер танцев и чтобы не сильно выделаться, оделся менее броско, чем обычно. Серые, хорошо пошитые брюки, сидели идеально, так же как и жилет из той же ткани, ни галстука, ни пиджака он сегодня не надел, хотя редко пренебрегал ими в повседневной жизни и тем более на работе.
- Смотрю сегодня здесь очень оживленно, - отодвинув стакан с недопитым виски, Эдвард провел пальцем по холодному стеклу, стирая капельки влаги, - тебе нужно быть осторожным, Ал. Прекрати нарываться на неприятности и открываться для возможных убийц. Я знаю, что ты не собираешь прятаться, но веди себя более разумно и осмотрительно, как босс ты важен синдикату, - посмотрев в глаза Капоне, Эд продолжил, - а мне, как друг.

Нет, Эд прекрасно знал, что молодой босс далеко не глуп и уж точно не станет действовать опрометчиво в таком серьезном деле, иначе бы он не встал на сторону этого, по меркам самого мужчины, мальчишки. Однако, Альфонсо был импульсивен и юношеский его задор мог привести не к самым хорошим последствиям, и всё же, Бреннан усмехнулся уголками губ и  кивнул. Сейчас его главной задачей оставалось устранение тех, кому не угоден нынешний босс и кто жаждал занять его место, пока тот еще не освоился окончательно и вел себя безрассудно, появляясь на улице в виде прекрасной и очень заметной мишени. Убивать неугодных стало так просто, решать проблему быстро и качественно – это единственно, что Эдвард умел хорошо в этом жестоком бизнесе.
- Ирландцы жаждут крови, Ал. Им нужен не только бизнес, они хотят твоей смерти,  - мужчина тоже взглянул на сцену, яркая мишура не отвлекала его от дурных мыслей, наоборот, заставляла сильнее сосредоточиться на проблеме, - именно поэтому я прошу тебя быть более осторожным.
Но не только они являются проблемой. Необходимо подумать об охране, нанять надежного человека, который был бы рядом постоянно и в случае чего, прикрыл бы Ала собой.
Но таких людей было совсем немного, тех, кому Эд мог бы доверить такое серьезное и опасное дело, да, любителей денег хоть отбавляй, но деньги никогда не заставят человека подставится под пулю. Нужен идеалист, который без раздумий встал бы не только под пули, но готов был на всё. Найти такого человека Бреннан смог бы, среди молодых мафиози Капоне пользовался огромным авторитетом, его уважали, за него стояли горой и среди этого молодняка были вполне достоянные кандидатуры на такую опасную роль. Однако, основной проблемой оставался сам Альфонсо, который ни за что не согласится на такое, этот безрассудный малый всегда первым лезет в драку и стоит до последнего, даже когда сознание его мутнеет, тело продолжает двигаться и наносить удар за ударом, удивительный и сильный человек, с непомерной жаждой жизни и железной волей.
Когда он станет старше, то будет прекрасным босом, но необходимо, чтобы он дожил до этого «когда».
- Хорошо, пусть они немного потрепыхаются и попробуют вывернуться, - Эдвард кивнул и скрестил руки на груди, поглядывая на своего собеседника, в котором так тесно сплетались задор и поразительных нюх на наживу, еще немного и Ал сможет чувствовать себя в этом бизнесе, как рыба в воде, - на мой взгляд устранить проблему будет не так сложно, если они сорвутся.
Молоденькая смазливая девушка, скользнула мимо Эдварда к Альфонсо, виляя аппетитной попкой и лучезарно улыбаясь. Короткое платье подчеркивало прекрасную фигуру, одна из перчаток была чуть приспущена, а в уложенных волнами черных волосах красовалась тонкая серебристая лента с несколькими пестрыми перьями. Прищурившись, мужчина наблюдал за тем, как эта милая вертихвостка, хихикая что-то прошептала на ухо Капане и игриво ему подмигнув, направилась к сцене. Эд предполагал, что именно могла прошептать она Алу и слегка нахмурился. Эта девушка появилась тут совсем недавно, какая-то очередная певичка с улицы, он не обратил бы на неё никакого внимания, если бы Джена, старая его знакомая, что работала здесь долгие годы, не нашла в вещах этой девчонки дамский пистолет и обрывки записки в которых можно было разобрать слова «убить Капоне».
- Ты не будешь против, если в гости к этой красотке сегодня ночью загляну я, а не ты? – голос его был спокоен, как и всегда, когда он говорил о том, что предстояло сделать, - а пока, может нам стоит отдохнуть наверху? Я уже устал от здешней атмосферы.
Устранить проблему будет проще, чем разбираться в её причинах. Скорее всего на утро найдут очередной труп какой-то шлюхи, что не смогла угодить клиенту и была до смерти избита им в одной из темных подворотен Чикаго, такие случаи были настолько часты, что мало кто обращал на это внимания, кроме, разве что, полицейских. Но и они не будут сильно стараться найти виновного.

- Наверх, - повторил Удав и кивнул, - там ты будешь на виду и у меня тоже.
Так же как и те, кто косо посмеют посмотреть в твою сторону.
Дерзкая певичка, что так открыто и нагло посмела позвать самого Капоне в свою постель, не могла быть единственной, если ирландцы вновь планировали убийство, то должны были действовать более осмотрительно, возможно эта девчонка всего лишь для отвода глаз. Слишком глупо она попалась Джене, пистолет и обрывки записки, или совсем дилетантка или подставная утка. Поднявшись следом за боссом, Бреннан взглянул на охрану, что двинулась вперед них и чуть поморщился. Да, славные парни, но слишком неповоротливые, слишком заметные, если бы сам Эд пытался убить Альфонсо, то спокойно смог бы одурачить этих ребят. Только природная изворотливость и старая уличная школа помогли Алу вывернуться из всех передряг, покушения случались слишком часто и рано или поздно организаторы их точно найдут профессионала.
Значит и мне необходимо поторопиться.
- Билли мясник, - коротко бросил Удав и слега пожал плечами, он не был приверженцем долгих пыток и сладкого растягивания смерти жертвы, - на мой взгляд куда проще быстро избавиться от ненужного хлама, нежели долго и упорного его потрошить.
Мысли Эдварда никак не могли теперь вернуться к тому, что сейчас происходит наверху, даже те минуты танца, что ждали его за гранью скрипучего лифта, не могли заставить отвлечься от насущных проблем. Может, не стоило сегодня позволять себе такую слабость? Необходимо было послать людей на западные склады, чтобы проверить обстановку, связаться с поставщиками и, конечно, найти подходящего человека на роль личного телохранителя нового босса. Еще и ночная работа появилась, Удав привычным жестом сложил пальцы пирамидой и задумчиво посмотрел в глаза Ала.
- Такие смазливые мордашки не достойны того, чтобы отдавать за ночь с ними жизнь, - ответил Бреннан, - она плохо поет, думаю, что таким не место в этом заведении.
И вообще в городе. Даже если она здесь лишь для отвода глаз, устранять потенциальную угрозу – моя работа.
Лифт вновь тихо скрипнул и остановился, открывая совершенно иную картину, нежели они наблюдали внизу. Из атмосферы вседозволенности они окунулись в обычный мир простых людей, которые довольствуются тем, что у них осталось, и все равно пытаются радоваться жизни, у многих это даже получается.  Взглянув на танцующих, а затем обведя пристальным взглядом все помещение, Эд слегка расслабился, никто не обратил на них особого внимания, а если таковые и были, то они быстро отводили глаза.
- Видимо сейчас ты узнаешь обо мне что-то новое, - Удав позволил себе легко усмехнуться, глядя на Ала и ступая на паркетный пол зала, привычное легкое возбуждение разлилось по телу, глаза выхватывали возможных партнерш, - все таки есть кое-что, что может меня увлечь.

Рик вошел со своим спутником в танцевальный клуб как раз тогда, когда зазвучала музыка. Многие молодые люди посещали его именно в выходной день, чтобы расслабиться и потанцевать. А еще показывали мастерство. Сам же профсоюзный лидер танцевал не очень хорошо, но с удовольствием вступал в медляки, чтобы почувствовать, как сам это называл "вкус женщины". Нет ничего прекраснее, когда вот так кладешь руку на талию, смотришь в глаза и движешься под мягкие переливы по паркетному полу, постепенно забывая о мелочных проблемах.
На Армстронге сегодня были выглаженные белые брюки, белоснежная накрахмаленная рубашка, темный галстук и серый приталенный пиджак, который он одевал только если очень хотел пофорсить.
Майклу, что рассказывал много невероятных историй и пока вынужден был поселиться в крошечной квартирке молодого человека, тоже достался выходной костюм, приобретенный в магазинчике у Жози, довольно сносной модистки, что подогнала вещь по фигуре странного доктора.
- Это и есть наш знаменитый клуб... Не поверишь, но тут по воскресенья бывает еще больше желающих потанцевать и даже случаются танцевальные дуэли, - Рик говорил, склонившись к уху, стараясь, чтобы Кэри  расслышал каждое слово. - Сегодня только пятница. Даже если бы я и захотел, все равно пришлось бы ехать к сестре. Не могу оставить сынишку без подарка.
Армстронг потянул нового знакомого в толпу, протискиваясь поближе к столикам, откуда танцпол был особенно хорошо виден. Заранее купленные билеты в клуб позволили даже устроиться за одним в компании влюбленной парочки. Девушка то и дело тянула своего любовника потанцевать, а тот отнекивался и говорил, что еще хочет подождать, когда другие разомнутся на простеньких вариантах.
Рик с горящими глазами оглядывался. Заказал лимонада и потянул за галстук, явно испытывая какой-то внутренний жар. После позавчерашней встречи в конторе с подосланным бандитами очередным вымогателем, обещавшим, что Армстронга прижмут к стене, хотелось еще больше дышать полной грудью, но не сдаваться ни за что...
- Как тебе? - спросил после короткой паузы у Майкла, которого до сих пор считал немного фантазероми выдумщиком. Ну, не мог тот попасть сюда из параллельной реальности. Рассказывать не хочет правды. Вот и все.

Оглянувшись на Капоне, Удав чуть прищурился и снова нахмурил брови, босс несомненно был под охраной, но она казалось Эду слишком ненадежной. Он не хотел бы потерять Ала сейчас, когда тот только вставал на ноги, как новый лидер, как вожак, за которым без сомнения последуют многие. Но у которого было немало конкурентов, жаждущих вцепиться в глотку молодому  и амбициозному выскочке.
И все же, ты ведешь себя как и положено главарю. Ты босс. Ты король этого мира, в котором цена за ошибку – смерть.
- Танцуют здесь намного лучше, чем ты можешь себе представить, - бросил Браннан и еще раз осмотрел просторный зал, уже заполненный почти до отказа пестрой толпой, - так что расслабься и просто наблюдай.
А я буду наблюдать за тобой. Даже в танце, даже когда у тебя будет достойная охрана. И я буду устранять тех, кто угрожает твоей жизни быстро и безжалостно, как это было всегда.
Взгляд Эда вновь скользнул по танцующим, взрывную и яркую музыку веселого чарльстона сменил легкий и непринужденный вальс. Пары медленно кружились по паркету, словно порхая над ним, но только лишь смотреть Бреннан уже не мог, глаза его наткнулись на молодую влюбленную парочку, девушка явно желала быстрее оказаться среди танцующих, но её угрюмый любовник надменно поглядывал на любителей, явно считая себя лучше их. Рядом устроились двое молодых мужчин, одетых модно и опрятно, что вызвало в Эдварде одобрение и даже некую симпатию. Он всегда уважал тех, кто умел одеваться со вкусом.
Медленно продвигаясь к столику, за которым устроилась эта четверка, он искоса смотрел по сторонам, отвечая подозрительных лиц и потенциальных клиентов их заведения, что находилось внизу. Не всем было по душе распивать воду и лимонад, то тут, то там Бреннан видел недовольные лица. Оказавшись рядом со свой целью, он услышал как один их молодых людей говорил о том, как хорошо бы отведать виски. Усмехнувшись и чуть наклонившись, чтобы его слышали только эти двое, он тихо проговорил:
- Вам не стоит обсуждать такие вещи среди большого скопления людей, молодой человек. Везде есть те, кто может услышать, а потом сболтнуть лишнего, - Бреннан вежливо улыбнулся, словно превращаясь совершенно в другого человека, ничуть не похожего на Удава.
Взгляд Эда скользнул к девушке, но наткнулся на второго мужчину, что сидел рядом. Он не афишировал, но и не скрывал того факта, что его привлекают не только женщины и сейчас что-то заставило Бреннана легко и еле заметно улыбнутся зеленоглазому красавцу, и еще ему захотелось утянуть его в танец. Красноречивым взглядом скользнув по незнакомцу, Эд протянул руку к девушке и обратился к её кавалеру.
- Кажется, ваша дама заскучала, – снова вежливая улыбка и мягкий голос, чтобы усыпить бдительность, расположить к себе, - если она не против, я пригласил бы её на этот танец.
Взглянув в глаза девушки, Эд понял что нет, она не будет против, наоборот, даже не дожидаясь ответа своего спутника, та вскочила с места и восторженно пролепетал:
- Да, конечно! Пойдемте танцевать!
Не обращая внимания на то, каким недовольным и даже угрожающим был взгляд угрюмца, у которого Удав только что увел партнершу, мужчина медленно и чинно вывел девушку на паркет и мягко подхватил в вальсовую позицию, заставляя чуть приподняться на цыпочки и прижаться, полностью отдаться в его власть. В каждом повороте, в каждом движении он вел её аккуратно и бережно, словно в предварительных ласках, что предшествовали страсти. Затем шаги становились более резкими и настойчивыми, вальс кружил голову партнерше, заставляя двигаться послушно и в то же время совершенно свободно. Сейчас Эд перестал прихрамывать, как то бывало при ходьбе, он двигался непринужденно и словно замирал на мгновение, чтобы вновь уводить в круговорот движений. При этом, он кидал пристальные прямые взгляды на заинтересовавшего его зеленоглазого мужчину и легко ему улыбался.

Не успел Рик ответить про спиртное, как какой-то тип подвалил к их столику и что-то принялся шептать Кэри на ухо с уверенным видом знатока. Армстронг немного обалдел, так что даже не пытался того остановить, зато теперь наблюдал со стороны, как Бреннан танцует и при этом постоянно на него пялится.
Молодой человек не относил себя к елкам, украшенным блестящими новогодними игрушками, чтобы его столь пристально рассматривали. И потому делал вид, что ничего не происходит. Он даже уже потянул Майкла за рукав, желая увести его куда-нибудь в другое место, чтобы избавиться ощущения двоякости, когда рядом плюхнулся еще какой-то тип в шляпе.
Тут уж терпению профсоюзного лидера пришел конец.
- Нам пора, - настойчиво заявил, хватая Кэри за руку и полагая, что тому после доз морфина даже чудовище покажется прекрасным принцем. - Мы спешим, - добавил, уже обращаясь к Капоне, вмешавшемуся в их приятный общий вечер.
А ведь кругом столько девушек! И уже никто абсолютно не косится на подобные вот выходки! Возмущенный Рик не имел представления, как себя вести с Альфонсо, внешний вид которого слишком отличался от остальных. Этих бандитов роднила любовь к хорошей обуви, гетрам и шляпам. Последние вошли в обиход не так давно, явно став визитной карточкой эры нового лидера.
В газетах писали, что теперь мафией заправляет какой-то выходец из Италии. И вообще итальянцев в городе становилось слишком много. Они ходили шумными толпами, устраивали драки, лезли не в свое дело, строили новые порядки.
Наученный горьким опытом общения с рэкитирами, одолевавшими профсоюз каждую неделю, Армстронг не желал заводить знакомств с местными бандитами, которые подбивают клинья под его чуточку невменяемого друга, считающего, что существует какое-то далекое и счастливое будущее с телефонными сетями, в которые ловят всех желающих. Он хотел помочь адаптироваться Кэри, получить паспорт, завести, может быть практику, лечить людей.
Взгляд вновь столкнулся с Бреннаном, и Рик даже покраснел, насколько откровенно этот второй его разглядывал. Голубые, как и афроамериканцы вроде были уже не под запретом, но чтобы всякие бандиты приставали...
- Правда, пойдем потанцуем с девушками, -предложил Рик, который очень не любил двусмысленные ситуации.

Эдвард почти неотрывно наблюдал за  зеленоглазым мужчиной, изредка ловя его взгляд и каждый раз мягко улыбаясь. Соблазн танца состоял в том, что каждое движение рассказывало что-то свое, если не партнерше то тому, кому было предназначено. Чуть прищурившись, Бреннан смотрел на Альфонсо, который непринужденно устроился с этими занимательными молодыми людьми и сразу же завел разговор, словно они давно уже были знакомы, а если и нет, то пора бы уже познакомиться. Усмехнувшись, Эд кивнул своему боссу, с одного взгляда определяя, кто именно заинтересовал его в этой компании. Последние аккорды вальса, самый пик страсти, самый темпераментный момент, в котором девушка в руках Бреннана, жарко выдохнув, скользнула под рукой в нескольких перуэтах, после чего была подхвачена сильной рукой и горячо прижалась всем телом, чтобы потом слегка откинуться и грациозно прогнуться в спине. Зардевшаяся и слегка запыхавшаяся, она смотрела  на Эдварда ничего не замечая вокруг, и лишь когда крепкая рука любовника схватила её за плечо, он бессвязно поблагодарила Бреннана за танец и скользнула прочь, уволакиваемая угрюмым мужчиной. Удава боле не интересовала судьба этой женщины, он дарил этот танец не ей и теперь с легкой вежливой улыбкой на лице вернулся за столик, облюбованный не только заинтересовавшим его мужчиной со спутником, но и Капоне.
- Простите, похоже я пришел когда все уже представились друг другу, - голос его был спокоен и мягок, - Эдвард Бреннан. 
Удав передвинул стул и присел рядом с Риком, он прекрасно слышал их имена, когда подходил и эту занимательную историю о путешествиях сквозь эпохи тоже. Судя по тому, как вел себя рассказчик, он явно был чем-то одурманен, от пристального взгляда Удава не укрылось, как горят его глаза, как восторженно он говорит, при этом красноречиво жестикулируя. Слегка нахмурившись, он встретился взглядом с Алом, но тот был явно заинтересован этим странным парнем, что не оставляло для Эда никакой возможности предостеречь босса.
- Ваш друг очень любит рассказывать интересные истории, - проговорил Эдвард, легко касаясь руки Рика и тем самым останавливая его в очередной попытке подняться, - не волнуйтесь, мы сохраним его секрет.
Возможно, парень уже успел где-то наглотаться паленого виски?
Видя, как воодушевленно смотрит Майкл на Капоне, Эд мог предположить, что харизма босса вновь сыграла свою роль в обольщении, казалось бы, Ал не был таким уж красавцем, но его уверенность в себе, его легкая развязность и свободная манера общаться располагали к себе многих.
- Вы ведь пришлю сюда танцевать? – чуть наклонившись, прошептал Эд, обращаясь к Рику, - не откажетесь потанцевать со мной?
И не оставляя времени и возможность на возражение, Эдвард крепко обхватил мужчину рукой за талию, заставляя подняться и ступить с ним на паркет. Второй вальс был более ярким, музыка казалась страстной и громкой, отодвигая на дальний план все остальное, Эдвард прямо смотрел в зеленые глаза, удерживая сопротивляющегося Армстронга в вальсовой позиции. Мужчина танцующий с мужчиной, это была редкость, все взгляды обратились на такую странную пару, но Бреннан не обращал внимания и улыбался своему партнеру, заставляя того сосредоточить свое внимание только на себе. Сильная доля и первый шаг, вальс не оставлял выбора, он подхватывал и заставлял двигаться, когда уверенно и страстно партнер делает первые движения и прижимается так, чтобы жар тел передавался друг другу.

Когда уйти не удалось, Рик сориентировался не сразу, за что и поплатился, оказавшись втянутым в весьма провокационный танец. Хотелось дотянуться до Майкла и постучать тому по голове, но пришлось вовсю упираться, когда этот Бреннан вытащил Армстронга в круг и обхватил крепкими ручищами.
- Что вы вытворяете? - профсоюзный лидер старался говорить очень тихо, на них и так пялились окружающие. - Если вашему другу так хотелось пообщаться с моим не слишком адекватным... родственником, то не обязательно было меня выставлять на посмешище... - молодой человек замолчал, явно злясь на всю ситуацию в целом и понятия не имея, каким образом из нее выбраться. Мужчина в шляпе за столом обнаглевшим макаром клеился к Кэри и уже чуть ли в экстазе с ним не сливался, склонившись к шее и что-то говоря, при этом успевая поглядывать с усмешкой и на Эдварда, чья рука лежала на спине у Армстронга, прожигая даже через пиджак. Что уж говорить о том, что они телами соприкоснулись и Рик недвусмысленно ощутил, что упирается ему в бедро. И тут же столкнулся со взглядом Удава, робея от всеобщего внимания и от явного намека. О, вляпаться в новую историю, учитывая череду предыдущих, было не кстати. Армстронг поднявшейся холкой определял в этих двоих бандитов, ему не нужны были никакие доказательства их невиновности.
- Я пришел танцевать с девушками, - еще тише объяснил свою позицию молодой человек, надеясь все же вытащить Майкла из сомнительной компании и отделаться от слишком настойчивых незнакомцев. Но теперь прерывать вальс было настолько неловко, смешно и даже глупо, что Рику пришлось и дальше скользить по паркету под аплодисменты некоторых парочек. О, теперь внимания будет куда больше. Ненужного и вполне неадекватного.
- Майкла нужно отвести домой! - заметив, как официант принес поднос, Рик заволновался уже не на шутку и все время пытался понять, выпил ли Кэри... Ведь ему нельзя. То, что объятия становятся очень тесными он почти не замечал, лишь готов был разорвать их, как только музыка стихнет.

Эд слегка улыбнулся, когда в очередном повороте явственно ощутил желание своего партнера вырваться как можно быстрее из его хватки и пойти на помощь «родственнику», которому, судя по всему, помощь эта не особо была нужна.
- О нет, здесь Вы не правы, мой дорогой друг, - в самое ухо тихо проговорил Бреннан, дыханием обжигая кожу и губами почти касаясь шеи, - это мне очень захотелось пообщаться с Вами. И так просто я Вас не отпущу.
Танец – это точка соприкосновение, тесный контакт, из него невозможно выйти и каждый шаг лишь сильнее затягивает, тем более тогда, когда партнер был так настойчив, как Удав. Его ладонь скользнула чуть выше к лопаткам Рика, чтобы заставить того полностью подчиниться ритму вальса,  такое положение позволяло Бреннану управлять их общим балансом и тем самым уводить мужчину все дальше от столика, за которым устроился Капоне, явно заинтересованный новым знакомцем и уже угощающий того далеко не лимонадом или водой. Но все это постепенно совершенно перестало волновать Эда, сейчас он сосредоточил все свое внимание на Рике, крепко удерживая в своих рыках, будто в сильных крыльях, что создают зону комфорта и при том не позволяют вырваться из западни. Пусть мелодия вальса не была бесконечной, но эти минуты он смог сделать долгими и протяжными, с каждым шагом прижимая к себе сильнее, вроде отпуская на миг и вновь возвращая в свои объятья, его танец не состоял только из простых вальсовых поворотов, нет, сейчас он танцевал со всей страстью на которую был способен. Секс на паркете, именно так мог сказать какой-нибудь развязный завсегдатай их заведения внизу, именно так чувствовал сам Эд и заставлял Армстронга почувствовать это тоже. Когда после очередного поворота, Удав подхватил вновь Рика в объятья, он тихо проговорил тому на ухо:
- Вы знали, что в прошлые века церковь могла приказать нас сжечь за такое? Этот танец считался развратным и был строго запрещен. Не удивительно, не правда ли?
Взгляд брошенный в сторону боса выхватил пошатнувшегося Майкла, который, как утопающий вцепился в плечо Ала. Слегка прищурившись, Эд мягко развернул Рика, чтобы тот потерял из вида своего «родственника», иначе точно возжелает вырваться и помчится вытаскивать бедолагу из цепких когтей хищника, коим сейчас Капоне и казался Удаву, эта улыбка и этот взгляд многое сказали о намереньях мужчины.
К середине вальсовой мелодии, Эдвард стал еще более настойчивым, он притянул к себе Рика так плотно, что тела их горячо соприкасались, и каждое движение чутко чувствовалось из-за этого тесного контакта. Он хотел, чтобы тот забыл сейчас о том, что хотел танцевать с девушками, что где-то там его недальновидный родственник скорее всего уже хорошо опоен очень подозрительным мужчиной, чтобы он просто забыл обо всем на свете, кроме этого танца.

Рик пытался следить за Майклом до последнего, но этот странный и наглый тип намеренно уводил его все дальше в зал и хватки не ослаблял. Армстронг был уверен в том, что двое подыгрывают друг другу... Бандиты, одним словом.
- Вас сожгли бы... не меня, - выдал, когда ощутил, как тесно они сплелись в танце и с каким умением через движения Бреннан передает сексуальную жажду, которая приводила профсоюзного деятеля в состояние полной растерянности и стеснения. В присутствии стольких людей его не то что взяли, его использовали в личных целях. - Сколько это может продолжаться? - пробормотал, кружась за Удавом и пытаясь найти глазами столик среди движущихся пар.
Хотелось сорваться с места. Майкл попал в беду - Рик точно это знал. Не пристают мафиози без причины. Они на все способны - на вымогательство, на убийство, на похищение... Последнее Армстронга беспокоило больше всего, учитывая нестойкую психику Кэри и то, что тот считает себя выходцем из будущего. Ну, стукнулся головой человек, забыл все, придумал несуществующий мир. Профсоюзный деятель даже в полицию заявил, оформил на Майкла временные документы и водил его к Славскому пару раз, чтобы тот полечил. А еще в газету объявление о человеке, потерявшем память.
Отвлекаясь на бесполезное высматривание, в какой-то момент Рик так сильно был обхвачен руками Удава, что позволил ему вести и даже шептать, касаясь губами кожи.
Возмутительные мурашки побежали по коже на спине. Армстронг задергался вновь в попытке высвободиться, а потом взглянул обжигающе на Эдварда.
- Я не из этих, - шикнул на него, с ужасом понимая, что тело реагирует совсем иначе. А ведь завтра бандиты обещали отомстить за очередную просрочку, и кто знает, не подосланный ли это очередной бандит.

Удав лишь мягко улыбнулся, когда возмущенный Рик вопросил о том, сколько может длиться этот танец. Он мог сделать знак, чтобы следующую музыку поставили практически без паузы, но Эд чувствовал, как отзывается тело мужчина на его прикосновения, как тот на каждый шаг отдается в мягкий такт вальса. Бреннан не собирался тащить своего партнера в постель, это было далеко не главное, сейчас лишь соблазн, тонкий и горячий, в движения, в тесном соприкосновении, в касаниях жарких и настойчивых. Он мог опоить любого простачка или глупышку,  мог соблазнить, если бы ему был нужен только секс, но сейчас ему хотелось магии танца, в которой забывается все и двое становится одним целом в нотах музыки и гармоничных движениях. И именно Рик привлек его сегодня, заставил пожелать ощутить это чувство и передать его другом, страсть, что балансирует на грани дозволенного, желание, которое становится обжигающим и может найти выход лишь в ответном движении, все это он старался передать и Армстронгу. От внимания Эда не укрылось, что Капоне очень ловко повел  пошатывающегося Кэри к выходу, не составило большого труда, чтобы предположить, куда они отправятся и чем чревата эта поездка для «родственничка». Проследив взглядом за охранниками Ала, мужчина вновь пришел к выводу, что они не достаточно хорошо подготовлены для такой работы. Какое-то время он еще смотрел на дверь, дабы убедиться, что никто не последовал за босом и потом полностью переключил свое внимание на Рика. Теперь, когда он смог полностью посвятить себя своему партнеру, Удав поймал взглядом его взгляд, такой упрямый и обжигающий, полный негодования, недовольства и возмущения и при том, такой соблазнительный и наполненный эмоциями, что Эд жарко прижался бедрами к бедрам мужчины, ладонью скользнув вдоль его спины и наступая в танце так напористо, что Рику пришлось по инерции попятиться.
- Какие глупости, друг мой, - тихо проворил Удав в губы Армстронга, все так же пристально глядя тому в глаза, - из тех, из этих… не имеет никакого значения. Все это глупости, рамки придуманные людьми. Разве Вы не думаете, что чувства не должны быть ограничены полом, возрастом, расой? Какая разница, кто перед вами, если сердце тянется к этому человеку?
Как бы не сопротивлялся зеленоглазый забияка, Эд чувствовал, что тот капля за каплей откликается на его движения, на его слова, на этот чарующий шепот, которым он умел заманивать легковерных жертв.
- Ваше тело честнее Вас, - мягко проговорил Эд, разворачивая Рика так, чтобы они оказались в месте, куда падает густая тень, - я поверю ему, а не словам.
Всего миг они были скрыты от взглядов толпы, и время это Бреннан не собирался терять попусту, его губы легко коснулись губ Рика, манящим мягким соблазном, чтобы в следующую секунду вновь оторваться от сладкого прикосновения. И снова они кружились в вальсе, на последних аккордах, где магия танца и страсть достигали  своих пиков.

Рик не сразу понял, что они оказались во тьме, а потом вынырнули из нее, чтобы продолжить танцевать. На губах жгло от поцелуя, тело взбесилось и отреагировало согласием, так что у Армстронга не осталось никаких аргументов, и он молчал, давая Бреннану себя вести и при этом еще и лапать.
Если это способ доказать правоту, то он удался, сказать было совершенно нечего, так что приходилось внимать ритму танца и вестись, как того изволил желать партнер, явно увлекшийся властью музыки. Но и она вскоре должна была смолкнуть или смениться более веселыми ритмами, позволявшими ринуться вслед за Майклом, который не мог уйти далеко - не поступит же он столь неразумно?
Армстронг остановился взглядом на Удаве и очень захотел его ударить за то, что тот воспользовался возможностью попробовать и оказался прав.
Да, Рику иногда нравились мужчины, но он не афишировал своих увлечений и тем более ни с кем не флиртовал. А тут выходило, что все куда проще, чем кажется.
- Что же, вы удовлетворены? - облизав губы, Армстронг прислушивался к финальным аккордам, зная, что Бреннану придется разжать объятия, а с другой - собираясь тут же добраться до туалета, чтобы скрыть позор, который шевелился в паху, наливаясь сладким предвкушением. - Все, теперь мне пора, - профсоюзный лидер заставил Эдварда отступить, когда повисла пауза между мелодиями, бросился в двери сортира, задыхаясь от жара, бросившегося в лицо, открыл сначала кран и выплеснул на лицо ледяной воды, а потом собрался добраться до кабинки и закрыться уже там.

Рик не успел... Совсем! И еще он растерялся от напора и от наглости Эдварда и сильно смутился, потому что все происходило там, куда в любой момент могли войти участники танцевальной вечеринки. Несмотря на очень волнительные приставания, Бреннан угрожал, что продолжит прямо тут, если Армстронг не пойдет  в какое-то интимное место против воли и лишь по причине эрекции.
Глухо застонав, Рик попытался оторвать от себя разгулявшиеся  руки. Те добрались до паха и весьма недвусмысленно намекали, что вместе с поглаживаниями кому-то сзади нужно куда больше. Это выдавал и самый выпирающий орган, оказавшийся прижатым к ягодицам.
- Я не пойду... - профсоюзный лидер говорил с сомнением, опасаясь, что окажется сейчас в туалетной кабинке с Бренанном наедине. - Ну, хорошо... только отпустите меня, - попросил с явным волнением, собираясь на людях тут же оттолкнуть мерзавца. Не станет же незнакомец и дальше его преследовать, хотя все его поведение говорило очевидные вещи. - Отпустите, Эдвард! Я понял, что вы... не отвяжетесь!
Рик хотел нагрубить Удаву, разозлить его, но вместо этого под действием пальцев, волшебно гладившим по ткани, толкнулся назад, потираясь о чужой пах.
Сознание мутилось страстью, которая мешала думать и поступать здраво.Кругом были люди, и Армстронгу ничего не оставалось, как сдаться сейчас.
Ты идиот, - сказал сам себе молодой человек, - Он тебя отымеет или еще чего похуже сделает за четровы деньги мафии. Это подосланный очередной бандит!
- Я отдам вашей гребаной мафии деньги... Отпустите же, - засопел совсем испуганно.

Рик до последнего вырывал руку у Удава, пока они пересекали зал. Скрывать возбуждение удавалось весьма плохо, особенно после того, как чужая рука прошлась по плоти и заставила испытать что-то похожее на вспышку, скатившуюся по позвоночнику к самому копчику. Возможно, потому реакции Армстронга выглядели чуть заторможенными, а происходящее казалось ему иррациональным и невозможным.
Все эти люди, не обращавшие внимание на странную парочку, это помещение без окон и дверей с диванами и мягкими, обитыми шелком стенами.
Рик назад отступил, когда Бреннан вновь напал на него, стягивая пиджак, будто вторую кожу, обхватил крепко и впился губами в губы. Только теперь Армстронг будто включился и очнулся от шокового состояния, за языком Удава проводя своим, будто пытаясь стереть чужой вкус, но вышло совсем наоборот. Их поцелуй перерос в глубочайший и горячий, а пальцы профсоюзного лидера впились в предплечья Эдварда, терявшего контроль и что-то бросившего про то, что плевать на деньги.
Неправильно! Как это было неправильно и несвоевременно - влипнуть в историю и внезапно поддаться чужому влиянию, прийти в состояние примитивного возбуждения вопреки рассудку.
Рик всегда старался расписывать жизнь до мелочей и не отступать от морали, но Эдвард разрушил одним танцев плотину, которая сдерживала чувственную и закрытую натуру Армстронга.
"Я должен был вырываться на людях", - запоздалая мысль пришла слишком поздно, повторяя слова Бреннана. - "Хотел ли я на самом деле это делать?"
Взгляды пересеклись. И Рик сам ответил на второй поцелуй, скатываясь ладонями по рукам Удава, злясь на то, что тот чертовски хорош собой. Ну, никак не скажешь, что мерзкий тип, от которого тошнит. Напротив, этот чертовская улыбка, этот вкрадчивый голос, эти шальные глаза могли свести с ума.
- Вы спятили, - Армстронг продолжал отступать в продолжавшемся танце двух тел, уперся уже в диван, прогибаясь чуть назад от Удава. - Но я еще в своем уме...
Рик, конечно, крайне сомневался, что поступает здраво, учитывая то, что оглаживал Бреннана, словно пытаясь успокоить, но при этом наслаждаясь его сильным телом.
- Давайте я уйду, и я не стану вас обвинять в домогательствах...